一、蒸馏前的准备工作 首先是加工前对蒸馏设备的检查,包括设备是否完整损坏,检查水电、设备运转是否正常以及做好清洗工作。蒸馏设备维修完或是换一种原料进行加工时,要用清水将全部部件进行清洗,然后再空锅内加水通气加热最少1个小时,直到喷出的气体没有其它异味为止。
二、原料的准备 用来蒸馏加工的薰衣草原料要求少带茎叶根,花梗长度不家过长,原料不宜潮湿,不能夹带发黑发霉的花穗,更不允许带土带沙及杂草,尤其是有异味的杂草。加工点要选在原料产区附近,避免长途运输,运输过种中尽量不要过度挤压使原料发热变质。
三、蒸馏加工过程 如果是直接用火加热的设备,要先在蒸锅内加入篦板以下15公分的清水,水量要严格控制,过多过少都会影响精油的含酯量的精油品质。如果是连续加工,每次都应该检查水位,连续3~4次后要清刷锅底,重新加水;在填放原料时要散散下锅,边压边装,做到边实中松,上实下松,以防止短路,原料不宜过分密集,水上蒸馏一般采用200~250公斤/立方米的密度较为合适。原料填装完毕后就是连续设备各部件了,如果是用质量较轻的镀锌铁皮锅盖时要稳定锅盖,以免被蒸汽顶起来。和炒菜做饭一样,蒸馏加工也是非常讲究火候的,在生产中应先猛火加热,使锅内的水尽快沸腾,当水蒸汽上升,鹅颈发热时要控制火力,力求平衡,使每分钟的流出量在1000毫升左右。切记火力不宜忽大忽小,因为这会导致回吸,从而吸引加工效率和精油质量。如果是水蒸汽加工,开始时蒸汽量要小,原料均匀受热后再加大气量,在结束前15分钟时加大气量,尽量将原料中残余精油蒸出来。薰衣草精油蒸馏冷凝是一个非常关键的技术节点,关系到燃料成本、设备利用率以及出油率和精油质量,我们在实际生产中当蒸馏1小时后会摘取少量的冷凝液(没有分离前的原液)进行观察,一般情况下当冷凝液的颜色呈澄清状,表面的油花有芝麻大小且数量不多时,一锅原料的蒸馏也就结束了。也可以取1到2滴冷凝液涂抹在手背上观察其油性闻其味,如果没有明显油性和香气时,说明蒸馏可以停止了。
四、薰衣草精油的处理包装和储存 一般新加工出来的精油,尤其是直接用火加热萃取的精油,需要将容器敞开放置24小时左右。如果是因为烧干锅而产生的焦气是很难清除的,具有严重焦气的精油要单独存放。另外放置也可以进一步沉淀精油中的杂质和水分。通过放置后的精油仍然有微量水分,必须进一步清除,否则会发生酸败现象,同时也会对金属容器造成腐蚀,进而影响精油品质。在生产中通常有两种方法进一步分离水分,一是无水硫酸钠干燥,二是真空脱水,真空脱水的时间不宜过长,否则会导致精油中的头香损失。正常的精油是无色或微黄色的,如果颜色呈棕红色则说明里面的其它杂质,这个时候可以用粉状酒石酸进行除杂。薰衣草精油的包装最好是用铝、镀锌铁皮或是不锈钢容器,如果是中性的玻璃容器进行盛放时要存于背光处,以免精油受光照的影响而发生树脂化。精油是高挥发物质,存放的时候要远离光、火。